Depuis plus de trente années j’ai ces premières lignes de « Terre des hommes » en mémoire ; mais si le métier de pilote m’a aidé à mieux comprendre le monde, je ne voyais pas cette attache mythique avec la terre et ceux qui la travaillent.

L’ULM m’a apporté cette réponse un jour où je maraudais en quête d’une jachère près d’une maison dont je connaissais le propriétaire : un agriculteur, ancien pilote privé. Les démarches requises réalisées, je me posais régulièrement chez Lucien et Françoise Latreille où l’accueil était toujours chaleureux. Puis n’aimant pas voler seul, Lucien a fait avec moi de nombreuses virées alentours, cherchant de nouvelles surfaces où me poser. Je suis rappelais les règles de pilotage, il m’apprenait la terre, et j’avais bien plus à découvrir que lui.  La terre, il a coutume de la saisir à poignée, de la sentir, de la pétrir, la regarder et il pourrait en parler des heures durant… « Nous, les paysans, nous pouvons en une semaine changer la couleur de la campagne ! » a-t-il coutume de dire … Observez donc amis pilotes l’or soudain et éphémère des colzas en avril, celui des tournesols en Août, et la terre qui brunit aux labours de septembre … J’ai appris les modes de culture, les contraintes de l’outillage moderne, l’enfoncement probable de nos roues après le passage de tel ou tel matériel, ou dans telle ou telle culture… les ornières d’épandage…. Je me suis intéressé au travail des cultivateurs, et ils se sont habitués à voir notre TETRAS rôder au dessus de leurs têtes et beaucoup d’entre eux m’ont autorisé à me poser sur leurs terres.

Depuis lors il m’arrive d’atterrir quand je reconnais leur tracteur ou leur moissonneuse et nous sommes les uns et les autres fiers de ces rencontres. Quand Lucien m’accompagne, il me sert de visa permanent, il connaît tout le monde alentours. De cette complicité, s’est forgée une grande amitié, la vie nous avait privé chacun d’un frère, peut-être sommes nous devenus mutuellement des frères de substitution ?

Amitié bien nécessaire quand le mauvais sort s’acharne…

L’ULM allait être encore l’outil pour sortir d’une année bien difficile…  Reprendre le pilotage ? Acheter une machine à plusieurs ? créer un terrain privé près de la maison ? Quand l’horizon est sombre, seuls les projets nous sortent des idées noires.

Une année de patience, de réflexion, d’échafaudages, de discussions, puis de concrétisation. Le terrain voit le jour après de laborieux palabres avec le voisin pour échanger les parcelles. L’idée d’acheter finalement seul une machine fait son chemin. Je contactai Jacques Humbert cet artisan de génie qui fait des merveilles dans sa vallée des Vosges.

Une moto du ciel carénée pouvait être remise à neuf… moral en hausse, visite chez Humbert aviation. Coup de foudre pour la machine et réelle sympathie entre les deux hommes. Juillet 2007 : c’est la sortie d’usine, Jacques Humbert sort discrètement la moto du hangar avec les précautions d’une mère qui présente son bébé à la famille ! Grande fierté pour le constructeur, grande émotion pour Lucien et nous mêmes.

Le convoyage vers le Poitou occupe deux jours pleins. Un équipage tournant avec Bernard Gauthier dont le camping car assure la logistique. Fabuleux souvenir pour tous que ce long voyage et l’arrivée sur le terrain qui attendait depuis si longtemps. Mobilisation générale au village. Le voisin concèdera un taxi-way dans sa luzerne pour accéder à l’ancienne serre à tabac dont les cotes étaient miraculeusement les bonnes pour l’oiseau magique. Soudeur et mécanicien confectionnent un système de rail et de chariot pour l’accès de la machine en position transversale. Un travail de professionnels, si bien que Lucien manœuvre désormais son ULM sans le moindre effort…

Tout l’été 2007 fut consacré à la formation et à l’automne, notre homme se posait seul sur sa piste dont la configuration en effraie plus d’un. Depuis lors, il guette les matinées de beau temps pour s’envoler aussitôt. Prenant assez vite de l’assurance, il fréquente désormais les pistes les plus tordues du canton et notre association lui a décerné officiellement le « label BROUSSE » : le célèbre logo de l’ASAB sur l’empennage … La Classe !

Alors si dans le sud de la Vienne, vous entendez le son caractéristique de la moto du ciel, sachez que c’est probablement Lucien « le paysan aviateur » qui laboure le ciel…Maintenant à la retraite, il a simplement changé d’outil …  Il fait du St Exupéry sans le savoir…

Alain Hugault

...ou la vie hors du commun de Jean-Jacques Béalu-Louvel.

A Couhé, sur l’aérodrome, il fait partie du « paysage ». On le reconnaît à sa combinaison bleu-ciel, ornée de badges. Savez-vous que derrière cette façade d’homme tranquille se cache un vrai baroudeur ? …

Il connaît une enfance sereine, ce n’est qu’à 23 ans qu’on lui révèle un secret de famille : Son père n’est pas celui qui l’a élevé et dont il porte le nom , Il est en fait le fils de Francis LOUVEL, résistant de la France libre, agent de renseignement, arrêté par la GESTAPO, et fusillé à Angoulême, où une place porte désormais son nom.

Il garde lui même le secret jusqu’en 2005, où il le livre à son entourage.

A 15 ans, il apprend à piloter, et à 19 ans sera appelé en Algérie comme pilote dans l’ALAT, sur CESSNA L 18 puis L 19. En fin de séjour, ses cinq cents heures d’opérations en territoire hostile lui valent la croix de la valeur militaire.

S’enchaînent alors divers emplois : aux éditions Dunot qui publient des ouvrages techniques sur l’aviation ; il est instructeur à St Cyr L’Ecole, aux Mureaux. Il crée la boutique Aéro-Shopping à Paris, puis reprend l’instruction du pilotage à Brive la Gaillarde et à La Rochelle.

Nous sommes en 1969, et, sur une annonce, il part au Quebec pour 4 mois, passe tous les examens théoriques et pratiques jusqu’à l’IFR. Mais les diplômes ne suffisent pas à ouvrir les portes des compagnies locales. Il vendra des casseroles, des livres, de l’immobilier ...

Il reprend l’instruction en aéroclub, à St Hubert et au Lac St Jean. Il obtient une qualification sur DC3 et devient co-pilote à « St Félicien Air Service ».

Chantal le rejoint et repasse elle même sa qualification d’infirmière « version canadienne ».

Une compagnie un peu plus en vue lui fait appel : la « Northen Wings ». Un recrutement express : appel téléphonique, test en vol dès le lendemain après avoir traversé la moitié du Québec en voiture, co-pilote en ligne le jour même.

Trois ans passent et Laetitia voit le jour ...

Pluie verglassante, pistes sommaires, tempêtes de neige seront le lot presque quotidien de cette période.

En 1976, il revient à La Rochelle où il monte une société de taxi « Auto Service ». L’appel de M. Riondel, président de l’aéroclub de Couhé , met un terme à l’aventure. Il devient Chef Pilote d’un club en effervescence qui comptera jusqu’à plus de 100 membres. L’esprit Brousse le titille encore , il initie le vol de nuit aux « Goose-Neck » (de simples lampes à pétrole). Allez-faire homologuer çà aujourd’hui !

Le club connaît des difficultés à partir de 1985. Jean-Jacques vole en instructeur bénévole, tout en vendant des piscines ….

En 1986, il part en Guyane, pilote sur CESSNA 206 au profit de la mine d’or de Paul Isnard … écoutez plutôt …

« La mine Paul Isnard appartient à deux frères français tourangeaux. Située sur l’axe St Laurent du Maroni / Maripasoula, elle représente un village d’une centaine de personnes (brésiliens, surinamiens, indiens de Guyane, quelques cadres métropolitains). Initié sur place par un pilote expérimenté, je me suis vu proposer des contrats de 3 puis 6 mois.  La piste était sommaire, en pente, parsemée d’ornières et de cailloux,, et faisait seulement 300 mètres de long. C’était une trace de latérite damée par le passage des camions de l’entreprise … En haut de la piste, un fromager, arbuste tropical de 70 mètres de haut , servait d’arrêtoir avant le vide ! Et tout autour : la forêt amazonienne, impénétrable.

Le décollage se fait en descente, immuable et toujours angoissant ! Pas de contact radio sauf avec la mine en HF, et puis l’arme, indispensable, surtout une fois par mois quand on transporte les lingots coulés sur place, vers le siège à St Laurent du Maroni. Adrénaline assurée … »

A son retour, il intègre l’Ecole de pilotage d’Amaury de Lagrange pendant trois années, puis il donne dans la brocante tout en continuant à voler à Couhé, où il fait encore profiter les plus jeunes de sa longue expérience.

Souhaitons bonne chance à ceux qui vont avoir en charge d’établir le montant de sa retraite, une longue traque aux justificatifs attend notre baroudeur … Mais une certitude : Naéma , qui vient de naître ces derniers jours pourra bientôt, le soir ,à écouter les longues histoires d’un grand père pas ordinaire.

Alain Hugault

Propos recueillis par Catherine Hugault